La idea es sencillamente genial, y en sí, no es que constituya una nueva tecnología, sino que es una mejora a la tecnología existente en los discos duros tradicionales con sus consabidos platos y cabezas lectoras. Pero este pequeño cambio mejorará sensiblemente la capacidad de almacenamiento y la performance en general de estos soportes. Se trata de rellenar el interior con helio, un gas que es más liviano que el aire. El pionero en estas cuestiones fue Western Digital.

En un primer momento se pensó en un producto destinado exclusivamente al sector corporativo, siempre ávido de nuevos soportes con mayor capacidad. El helio permitiría incluir un mayor número de platos dentro de un disco duro, dado que evita la fricción que el aire ofrece, previniendo el recalentamiento.

En un primer momento Western Digital a través de su subsidiaria HGST presentó los primeros discos duros de helio con siete platos y una capacidad de almacenamiento de 6 TB. Esto significará un ahorro importante tanto en costes como en el consumo eléctrico para las empresas con necesidad de almacenar grandes cantidades de datos. En el pasado, una empresa que necesitaba almacenar 11 petabytes (11 millones de GB) necesitaba 12 racks, en donde cupieran 2880 discos duros, con un consumo total de 33 kV de energía. Con esta nueva opción solamente necesitarán 8 racks, 1920 discos y la mitad del consumo eléctrico. Un ahorro importante.

Este tipo de desarrollo va de la mano con otros esfuerzos que están realizando las empresas como Seagate, tendientes a reducir el volumen de los discos duros. Recientemente ha logrado el lanzamiento de un nuevo producto: el Spinpoint M9T, que logra almacenar 2 terabytes con solamente 9.5 mm de espesor. Lo interesante del desarrollo es que el precio no se ha encarecido tanto, quedando al alcance de un usuario que dedica un presupuesto en tecnología pero sin ser excesivo.