Los métodos más conocidos para predecir cuando una unidad de disco duro falla no son muy científicos que digamos. Si bien los ruidos extraños son un indicador fiable de que una unidad de disco duro está a punto de empezar a perecer, por ejemplo, pero eso es poco consuelo cuando las unidades están ubicadas en un centro de datos remoto y por lo tanto fuera del alcance del oído.

Los fabricantes de discos duros, por su parte, a menudo parecen que son deliberadamente mentirosos al estimar la longevidad de sus dispositivos de almacenamiento. Ellos usan una métrica llamada “tiempo medio entre fallos” (MTBF), extrapolada tras hacer funcionar un gran número de unidades por semanas y meses a la vez, lo que puede dar lecturas de hasta 1,5 millones de horas – casi 200 años – para discos duros de nivel empresarial, pero el resultado tiene poco en común con el promedio de vida de un disco duro en la vida real.

La mayor parte de dichos fabricantes, sin embargo, también ofrecen un método más sofisticado para predecir fallos en el HDD. En concreto, sus dispositivos vienen preinstalados con un conjunto de herramientas de firmware de auto chequeo, análisis y generación de informes (SMART), que comunica las métricas de rendimiento del disco duro de nuevo al sistema operativo. Estos datos pueden ser visualizados y analizados a través del software, que proporciona a los administradores de mayores conocimientos sobre la salud de su equipo de almacenamiento de lo que sería posible.

Las métricas seguidas por herramientas de SMART – llamados atributos – varían de un fabricante a otro, pero los ejemplos típicos incluyen el número de horas que la unidad se ha encendido, el tiempo que tarda el husillo para alcanzar la velocidad de funcionamiento y el recuento de sectores reasignados.

Comprobación de los datos de SMART

Comprobar los datos suele ser bastante sencillo. Es posible comprar el software diseñado expresamente para este fin, lo que podría ser prudente si usted está buscando obtener una perspectiva interesante de estos datos, pero no es un requisito obligatorio: si está utilizando Windows, puede obtener información rápida de los atributos SMART de su disco duro y sus lecturas a través de la línea de comandos. Por supuesto, si lo que busca es una manera de seguir y analizar los datos de SMART de forma más proactiva, hay varias herramientas disponibles en múltiples plataformas y con diferentes precios.

La fiabilidad de las herramientas de SMART

Puede haber notado que todavía tenemos que discutir si las herramientas SMART son, de hecho, un indicador fiable de la salud del disco duro. La respuesta es sí y no. Mientras que algunos atributos SMART se desenvuelven bien en la predicción de fallos en el HDD, también es real que el sistema no está exento de limitaciones.

Más notablemente, SMART no puede predecir el 100% de los fallos del disco duro, porque no todos los accidentes de disco duro son predecibles. Si bien los errores que surgen de desgaste mecánico regular y desgarro tienden a aparecer como anormales  en las lecturas inteligentes, cosas como el mal funcionamiento electrónico repentino o fallos de los componentes, no los detecta. Para poner esto en perspectiva, un estudio de Google con 100.000 unidades de disco duro de “nivel consumidor” en 2007 encontró que menos de tres cuartas partes (64 por ciento) de los fallos durante un periodo de nueve meses no fueron marcados en sus herramientas de SMART previamente.

Otro factor que hace de los atributos SMART sean menos útiles, es la forma en que varían de un fabricante a otro, incluso en términos en el que se miden los atributos comunes. Por lo tanto un dispositivo Seagate y un Western Digital, ambos con una salud equivalente pueden dar lecturas completamente diferentes en su forma de buscar las tasas de error, por  dar un ejemplo.

En conclusión

Entonces, las herramientas de SMART no proporcionan de manera 100 por ciento precisa información para saber cómo y cuando una de sus unidades de disco duro está a punto de pasar a mejor vida. Claro que pueden predecir algunos tipos de fallos del disco duro, suponiendo que saben dónde buscar, pero otros fallos pueden ocurrir sin una sola lectura anormal.

Como tal, ningún usuario debería confiar solo en SMART – u otro sistema “predictivo” – para evitar la pérdida de sus datos y hacer planes para la continuidad del negocio. La naturaleza de los dispositivos electromecánicos significa que siempre es mejor apostar por una mezcla de defensas: la atención, el respaldo y la recuperación de datos.