Almacena, transfiere y comparte unidades completas con el formato de archivo VHD.

Hoy en día hay más tipos de archivos de compresión de datos de los que puedas contar. Sin embargo, ninguno de ellos es un tipo de archivo de talla única que puede abarcarlo todo y, aun así, ser capaz de compartirse como un único archivo para descomprimirlo y utilizarlo tal cual en otro ordenador.

Si necesitas comprimir un archivo o carpeta en particular, puede que te salgan bien los archivos ZIP, RAR o incluso ISO. Pero, ¿qué haces cuando necesitas encapsular o comprimir todo un HDD/SSD en un solo archivo?

¿Qué es un VHD?

VHD son las siglas de Disco Duro Virtual. Esta especificación de formato de imagen disponible públicamente te permite encapsular todo un disco duro en un único archivo. Un SO puede utilizarlo y acceder a él como si fuera un disco duro físico. En pocas palabras, un archivo VHD es una copia digital de un disco duro o SSD que aparece como una unidad de almacenamiento real para tu SO.

Un archivo VHD es similar a un archivo ISO, pero en lugar de comprimir (o encapsular) un único CD o DVD, estás cubriendo toda una unidad de almacenamiento. Los archivos VHD pueden alojar sistemas de archivos nativos, como NTFS, FAT, exFAT y UDFS, además de admitir operaciones estándar de disco y archivos. Sin embargo, el tamaño máximo del archivo está limitado a 2 TB.

Existen los tres tipos principales de formatos VHD siguientes:

• VHD fijo: Estos archivos ocupan una cantidad fija de almacenamiento en la unidad de almacenamiento de la máquina anfitriona. Sin embargo, la contrapartida de un mayor tamaño de archivo es una mayor velocidad de procesamiento y una fragmentación constante.
• VHD dinámico: Estos archivos VHD cambian de tamaño en función de la cantidad de su almacenamiento interno y están optimizados para su almacenamiento en máquinas anfitrionas. Sigue existiendo un límite interno al tamaño que puede alcanzar la unidad, que se determina en la inicialización, pero obtienes una asignación de almacenamiento más rápida.
• VHD diferenciado: El menos popular de los tres formatos, este formato crea una copia de un disco existente, creando un disco padre y un disco hijo. Los VHD diferenciados permiten modificar el disco padre sin que los cambios afecten al VHD hijo.

Al igual que un disco duro real, estas unidades virtuales pueden crear particiones, nuevos archivos y carpetas, ejecutar aplicaciones de usuario y, por último pero no menos importante, ejecutar un SO. Esto las convierte en la elección perfecta para las aplicaciones de virtualización.

Aunque Microsoft publica la especificación libremente para que terceros escriban sus propios programas para leer y manipular archivos VHD o VHDX, conserva el control del formato. Esto significa que es prácticamente exclusivo de Windows, a menos que se utilice con un programa de terceros compatible en otro SO.

Ventajas de utilizar un archivo VHD

Como ya habrás adivinado, utilizar un archivo VHD tiene ciertas ventajas sobre las unidades de almacenamiento físicas tradicionales.

La ventaja más significativa es que puedes usar archivos VHD online o llevarlos contigo en una unidad flash. Esto hace que puedan desplegarse rápidamente sobre el terreno. Otras ventajas de un VHD son las siguientes:

• Copia de seguridad y restauración más fáciles
• Recuperación de instantáneas
• Replicación rápida
• Aislamiento del host o de otros SO de máquinas virtuales.
• Elimina los requisitos de coste y tamaño de las unidades de almacenamiento físico

¿Dónde se utilizan los archivos de disco duro virtual?

Los archivos VHD son utilizados principalmente por programas de virtualización como VirtualBox de VMware y Hyper-V de Microsoft. Debes tener en cuenta, sin embargo, que debes activar Hyper-V en Windows 11 antes de utilizarlos. Como funcionan como discos duros físicos, son perfectos para máquinas virtuales que necesitan ejecutar sistemas operativos aislados, sistemas de archivos, gestionar aplicaciones, etc.

Dicho esto, puedes utilizarlas con la misma facilidad para crear copias de seguridad de tu disco duro actual y conservarlas como archivos digitales para cuando necesites volver atrás o recuperar tus datos. Son una forma rentable de hacer copias de seguridad de varios discos duros y también son más fáciles de almacenar, una característica que se aprovecha a menudo en las aplicaciones empresariales.