Investigadores alemanes de la Universidad de Hamburgo han descubierto un nuevo uso para una partícula a la que se había bautizado con el extraño nombre de skyrmion, allá por los años 60 cuando había sido descubierta. El descubrimiento de esta nueva aplicación para los skyrmion permitiría aumentar la capacidad actual de los discos duros unas 20 veces. Un skyrmion es una molécula compuesta sobre la cual sólo se había hablado en teoría. Los científicos aseguran que esta partícula es mucho más estable y más pequeña que las partículas actuales que componen las capas donde se graba la información en los discos duros. Así, un disco duro tradicional como lo conocemos actualmente de, por ejemplo 1 terabyte, podría tener el tamaño de un cacahuete, mientras que la información almacenada en un iPod podría caber en un dispositivo del tamaño de un grano de arroz. Estos científicos alemanes dirigidos por Roland Wiesendanger, explicaron que los campos magnéticos son la base para el almacenamiento de datos. Un campo magnético se genera cuando los electrones giran dentro de los átomos. Estos campos magnéticos insertos en la aleación de metal que compone la capa sobre la cual se graba la información en los discos duros forman los bits, es decir las unidades mínimas capaces de registrar dos valores: 0 ó 1. El factor limitante de esta tecnología es el espacio mínimo que deben tener los bits actualmente entre sí para poder funcionar. El empleo de esta partícula, el skyrmion, que había sido descrita en teoría en la década del 60, permitiría reducir el espacio entre bits evitando que los campos magnéticos choquen entre sí cuando se acercan demasiado. Los investigadores lograron generar skyrmions combinando paladio y hierro, y enfriando esta substancia casi hasta el cero absoluto. Así se generó una película de skyrmions. Lo fundamentalmente revolucionario no es la producción del skyrmions en sí, sino el poder haber demostrado que es posible grabar datos en esta nueva sustancia. El desafío planteado es mantener a los skyrmions a temperatura ambiente.   Fuente imagen.