Investigadores de China han conseguido desarrollar un nuevo tipo de disco con una capacidad de almacenamiento de 200 terabytes, el tamaño de un DVD.

Esto es posible gracias al almacenamiento de datos en tres dimensiones en lugar de sólo dos. Los científicos han desarrollado una forma de almacenar los datos en 100 capas del disco. En el futuro podría ser posible incluso más.

1,6 millones de gigabits en el tamaño de un disco DVD

El procedimiento ya se ha investigado en el pasado. Sin embargo, un obstáculo importante para las investigaciones anteriores era que la óptica utilizada para leer y escribir los datos estaba limitada al tamaño de las longitudes de onda de la luz que utilizaban. En el nuevo método, los datos se graban en puntos de sólo 54 nanómetros de ancho, lo que corresponde aproximadamente a una décima parte de la longitud de onda de la luz visible utilizada para leer y escribir.

Por tanto, una variante del tamaño de un DVD proporcionaría unos 1,6 millones de gigabits (200 terabytes) de capacidad de datos. Esto equivale a 4000 veces la densidad de datos de un disco Blu-ray o 21 veces la de los discos duros más modernos.

Esto permitirá utilizar la tecnología de almacenamiento óptico de datos de densidad ultra-alta en grandes centros de datos.

Los investigadores creen que su nuevo disco óptico podría hacer posible reducir al tamaño de una habitación un centro de datos con una capacidad de mil millones de gigabits, que de otro modo requeriría el tamaño de un estadio.

La búsqueda del material adecuado llevó 10 años

Los investigadores utilizaron diferentes pares de láseres para leer y escribir datos.

El propio disco está hecho de un nuevo tipo de material sensible a la luz llamado AIE-DDPR, capaz de reaccionar de forma diferente a distintas longitudes de onda de luz. La búsqueda de este tipo de material llevó 10 años, la dificultad residía en cómo se influyen mutuamente los procesos de escritura y lectura en un material concreto, sobre todo en una geometría tridimensional.

Los datos se escribieron en capas separadas entre sí un micrómetro. Se comprobó que la calidad de la escritura seguía siendo comparable en todas las capas, lo que sorprendió a los propios investigadores. Nadie esperaba que tanto los procesos de escritura como de lectura a nanoescala funcionaran bien en un material recién inventado.

Buenas perspectivas para el medio

Actualmente, los investigadores quieren centrarse en su uso en centros de datos. Pero además de esa área potencial de aplicación, los científicos también han determinado que la producción de los discos vírgenes es compatible con la ya conocida producción en serie de DVD y puede completarse en sólo 6 minutos. Por tanto, los discos pueden ser incluso adecuados para el mercado comercial de clientes finales.

Los DVD actuales sólo tienen una capacidad de almacenamiento de unos 4,5 GB, que pueden contener unas 2 horas de metraje de vídeo. Ahora, sin embargo, estos nuevos tipos de discos pueden contener hasta un petabyte de datos, el equivalente a más de 220.000 discos DVD normales.

El desarrollo podría ser una gran noticia para los amantes de los soportes físicos, ya que uno solo de estos “super-DVD” podría contener hasta un millón de películas.

Los científicos chinos trabajan actualmente en formas de mejorar la velocidad de escritura y el consumo de energía del nuevo método.