Son los seres humanos tangibles, no los “datos” abstractos, los que impulsan la economía en línea. Todos esos unos y ceros son de poca utilidad hasta que se procesan en algo más valioso. Ese algo eres tú .

Empresas:

Siete de las diez empresas más valiosas del mundo por capitalización de mercado son empresas de tecnología. Excluyendo a Apple, que gana dinero vendiendo aparatos caros, y Microsoft, que cobra a las empresas por su software y servicios, todos se basan en una base de vinculación de datos con seres humanos. Google y Facebook desean descubrir tanto como sea posible conocer los intereses, actividades, amigos y familiares de sus usuarios. Amazon tiene una historia detallada del comportamiento del consumidor. Tencent y Alibaba son las billeteras digitales para cientos de millones de chinos; ambos saben lo suficiente sobre los consumidores para proporcionar puntajes de crédito ampliamente utilizados.

Donde las empresas de tecnología han abierto un camino, otras han seguido. Las marcas de consumo en todas las industrias recopilan datos de sus clientes para mejorar el diseño y anunciar productos y servicios. Los gobiernos han mirado a estas empresas y han instituido sus propios sistemas para recopilar información sobre sus ciudadanos. Narendra Modi, el primer ministro de la India, cita a Facebook como una inspiración. Eso es evidente en el alcance cada vez mayor de Aadhaar, un sistema de identificación para los 1.300 millones de residentes de la India que se requiere para casi todos los servicios gubernamentales imaginables.

Inseguridad:

El hecho de que los datos sean valiosos también es cada vez mejor comprendido por los individuos, entre otras cosas porque la información personal a menudo es pirateada, filtrada o robada. Se ha demostrado que la base de datos de la India es vulnerable a los estafadores y al abuso estatal. Facebook ha pasado la mayor parte de 2018 lidiando con el daño a la reputación de múltiples violaciones, especialmente a través de Cambridge Analytica, una firma de consultoría. La lista de otras compañías que han sufrido algún tipo de violación de datos solo en 2018 se lee como una lista de nombres familiares: Google, Marriott, Delta, British Airways, Cathay Pacific, Best Buy, Sears, Saks 5th Avenue, incluso Panera Bread. Tales eventos han provocado un cambio enorme en la comprensión pública de la recopilación de datos. La gente ha comenzado a tomar nota de todos los datos que están regalando.

Sin embargo, pocos han cambiado su comportamiento en línea, han boicoteado a las empresas tecnológicas de espionaje o han ejercido los pocos derechos digitales que poseen. En parte, esto se debe a que la administración de sus propios datos requiere mucho tiempo y es compleja, incluso para aquellos que entienden cómo hacerlo. Pero también se debe a un malentendido de lo que está en juego. “Datos” es un concepto abstracto, técnico e intangible. Mucho más sólida es la idea de identidad. Solo cuando se entiende que “datos” significa “personas”, los individuos exigirán la responsabilidad de aquellos que buscan conocerlos.

Tu información te convierte en ciudadano:

Dicha responsabilidad se extiende mucho más allá de la obligación de asegurar los detalles de la tarjeta de crédito de alguien. En la era de la información, los datos se utilizan para decidir qué tipo de acceso tienen las personas a los servicios. Las calificaciones de Uber determinan quién recibe un taxi; las reseñas de Airbnb deciden en qué tipo de propiedad puedes quedarte; los algoritmos de las aplicaciones de citas eligen a sus posibles compañeros de vida. Las empresas utilizan los datos de ubicación y el historial de pagos para venderle productos. Sus búsquedas en línea pueden establecer el precio que paga por las cosas. Aquellos con un buen puntaje de crédito de Zhima, administrados por una subsidiaria de Alibaba, disfrutan de descuentos en sus depósitos.

Gobiernos:

Cuando son utilizados por los estados, tales técnicas representan una amenaza aún mayor. Los algoritmos que son capaces de reconocer patrones en los datos pueden identificar disidentes o incluso aquellos con opiniones poco convencionales. En 2012 Facebook experimentó con el uso de datos para manipular emociones. En 2016, se extendió el rumor de que Rusia utilizó los datos para influir en las elecciones presidenciales estadounidenses.

Futuro:

Los fósiles de acciones pasadas alimentan futuros resultados económicos y sociales. Las reglas de privacidad, la regulación de la protección de datos y las nuevas leyes que rodean el uso de algoritmos son cruciales para proteger los derechos de las personas. Pero el primer paso para garantizar la imparcialidad de la nueva era de la información es comprender que no son los datos los que son valiosos. Eres tú.