Científicos holandeses han creado el disco duro más pequeño del mundo mediante la manipulación de átomos de cloro con el fin de conseguir almacenar 1kb de datos en una unidad de almacenamiento microscópica.

El equipo en el Instituto Kavli de Nanociencia de la Universidad de Delft almacenó 1 kilobyte (8000 bits) de datos en un área de sólo 96 nanómetros de ancho y 126 nanómetros de altura. El disco pequeño demostró menor probabilidad de fallos que los mejores discos duros en el mercado actual.

“En teoría, esta densidad de almacenamiento permitiría que todos los libros que se han creado puedan ser escritos en un sello de correos”, dijo el investigador principal Sander Otte en un comunicado.

Pero la creación de un dispositivo tan notable era cualquier cosa menos fácil. En su lugar, se trataba de la reordenación de átomos de cloro en una superficie de cobre, lo que resulta en un diseño de rejilla cuadrada.

Durante la creación se perdió un átomo, haciendo aparecer un agujero. Usando una táctica conocida como “conmutación binaria”, el equipo utilizó la aguja afilada de un microscopio de efecto túnel, lo que permitió sondear los átomos individualmente y arrastrar estos átomos individuales hacia los agujeros. Es un concepto similar a la de un rompecabezas.

“Los agujeros múltiples pueden ser arrastrados a una disposición específica para formar trozos, letras, palabras, todo el camino a un texto completo. Los agujeros también se pueden combinar para formar marcadores que indican, por ejemplo, si un sector se rompe debido a un defecto atómica” Explicó Otte en un video de Youtube.

“Con el uso de estos procedimientos, el equipo de Delft logró construir un kilobyte completo, que comprende 8.000 bits de átomos. Esto es, por mucho, la mayor estructura atómica jamás construido por el hombre.”Sin embargo, la invención tiene sus limitaciones – aunque el dispositivo es innovador en su clase sobre capacidad de almacenamiento y tamaño, está muy por detrás de las invenciones sobre velocidad de lectura/escritura.

“Sin embargo, no preveo fronteras que nos impedirían que se puedan acelerar estos procesos a velocidades similares a las que se observan actualmente en unidades de disco duro. Será un reto tecnológico, pero en términos de física debería funcionar”.

La memoria también tiene que estar en un ambiente ultra-limpio y vacío a muy baja temperatura, aproximadamente de -196 ° C (-321 ° Fahrenheit). Pero Otte y sus colegas confían en que el dispositivo es un paso en la dirección correcta, y la tecnología “puede desarrollarse más para ser utilizada fuera del laboratorio.”

E incluso si la tecnología no puede ser modificada para funcionar a temperaturas más altas, Otto dijo que “no sería inconcebible tener soluciones de almacenamiento de datos a temperaturas de nitrógeno en los centros de datos más grandes. Muchos escáneres de resonancia magnética en los hospitales se mantienen a temperatura de helio en forma permanente, por lo que en ese sentido no es tan extremo como puede parecer en un primer momento”.

La investigación fue publicada en la revista Nature Nanotechnology.