Hoy vamos a hablar de algunos conceptos claves para comprender el funcionamiento de los discos duros, todos sabemos que un disco duro es un dispositivo de almacenamiento pero hoy vamos a comprender esas palabras con las que quizás algunos que no están tan conectados con el mundo de la tecnología no están habituados.

Por ejemplo, si hablamos de la estructura del disco, el MBR es un pequeño fragmento de información que lee la tabla de particiones del disco y cede el sector de arranque a la partición que se encuentre activa. Damos paso al “Sector particionado” del disco, este claramente es al que le hemos asignado algún tipo de particionamiento. Luego de estos dos componentes solo queda el “Sector sin particionar”, que como su nombre lo indica se refiere a ese espacio que dejamos sin divisiones en nuestro disco.

Al mismo tiempo esta estructura lógica del disco duro puede dividirse internamente en varios volúmenes homogéneos, en el interior de cada uno de estos volúmenes se encuentra  una estructura, bajo el sistema MS-DOS es de la siguiente forma: Sector de Arranque (BOOT) – Tabla de asignación de ficheros (FAT) – Una o más copias de la FAT – Directorio de Raíz – Zona de datos para archivos y Subdirectorios.

Cada una de estas zonas de volumen contiene estructuras de datos del sistema de archivos y también los diferentes archivos y subdirectorios. Cabe aclarar que es imposible referirnos al tamaño de cada estructura ya que estos se adaptan al tamaño del volumen correspondiente.

Para que podamos comprender un poco mas sobre estos volúmenes, a continuación repasaremos conceptos breves de cada uno:

El “Sector de Arranque (BOOT)” contiene la información acerca de la estructura del volumen y mayormente del BOOTSTRAP-LOADER, gracias a él podemos iniciar nuestro ordenador desde el DOS.

En el caso de la “Tabla de asignación de ficheros (FAT), se encarga de pasarle información al DOS sobre qué sectores del volumen quedan libres, esto es por si el DOS quiere crear nuevos archivos o ampliar los ya existentes. Absolutamente cada entrada a la tabla se corresponde con un número determinado de sectores que son adyacentes lógicamente en el volumen.

En el volumen “Una o más copias de la FAT”, El DOS permite a los programas que hacen el formateo realizar una o varias copias exactas de la FAT, esto tiene la ventaja de que se pueda sustituir la FAT primaria en caso de que alguna de sus copias este defectuosa y así poder evitar la pérdida de datos.

Por su parte el “Directorio de Raíz” tiene una estructura de datos estática, esto quiere decir que no va a crecer por mas archivos o subdirectorios que se añadan. El tamaño del directorio raíz esta en relación al volumen, es por esto que la cantidad máxima de entradas es limitada por el tamaño del directorio raíz que se fija en el sector de arranque.

Por último en la “Zona de datos para archivos y subdirectorios” se almacenan los datos de un archivo. Este volumen depende prácticamente en su totalidad de las interrelaciones entre las estructuras de datos que forman el sistema de archivos del DOS y del camino que nos lleva de la FAT hasta los diferentes sectores de un archivo.

Repasaremos brevemente como funciona un disco duro paso a paso. Para comenzar cada superficie magnética de los discos tiene estipulado uno de los cabezales de escritura/lectura en la unidad. Por otra parte el conjunto de estos cabezales se puede desplazar del exterior al interior de la pila de platos atraves de un brazo mecánico. Para que estos cabezales tengan acceso a todos los datos necesitamos que la pila de platos gire, esto le va a dar una velocidad constante que va a parar cuando el ordenador ya no este encendido, mientras tanto seguirá girando. En el caso de los discos flexibles este giro se produce solamente cuando este efectuando una operación de lectura/escritura, el resto del tiempo permanecerá en estado de reposo (esta característica se asemeja a la de un disquete). Si queremos realizar una lectura en nuestro disco duro se desplazaran los cabezales de lectura/escritura hasta llegar al lugar donde comienzan los datos, espera a que el primer dato, que gira con los platos, llegue al lugar donde se encuentran  los cabezales y  lee los datos con el cabezal correspondiente.

Una pregunta frecuente con respecto a los discos duros es “¿Podemos trabajar con dos o más discos?”, la respuesta es sí, pero solo uno, el primero de ellos, será arrancable. Nuestro ordenador arrancara desde la partición activa del primer disco duro y el resto de las particiones activas del otro disco no se tendrán en cuenta.

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