Pocas palabras son usadas tan laxamente como “servidor”. Para tener una idea clara de qué es un servidor debemos decir que un servidor es dos cosas: un software y un dispositivo de almacenamiento remoto, es decir un equipo donde se almacenan datos. Es por ello que cuando decimos que debemos recuperar los datos del servidor, es necesario clarificar si el problema radica en el almacenamiento físico o en un mal funcionamiento del software que administra los datos que los usuarios consultan.

En una red local, el servidor es el software que configura al equipo para su función básica que es permitir que los usuarios accedan a la red y a los recursos de la misma. Un servidor, en definitiva, actúa realizando determinadas tareas que los usuarios solicitan cada vez que usan sus ordenadores.

Pero también, un servidor es un equipo con varios discos duros que van ensamblados en distintos formatos denominados RAID. Este ordenamiento responde a la necesidad de tener datos redundantes en caso de que ocurra daño físico alguno de los discos duros, pues por lo general los servidores pueden continuar funcionando aún con daño en uno de sus unidades.

Hay múltiples tipos de servidores, es decir plataformas que permiten el acceso a distintos servicios, que en su conjunto es lo que los usuarios conocen como Internet:

Plataformas de Servidor (Server Platforms). Este es el verdadero software que maneja al equipo en el que residen las aplicaciones. Internet funciona gracias a estos servidores, capaces de procesar las aplicaciones y los datos a demanda de los usuarios, y de soportar un enorme volumen de trabajo de, en ocasiones, millones de terminales accediendo a sus servicios.

Servidores de Aplicaciones (Application Servers). Este tipo de servidor está dedicado ejecutar ciertas aplicaciones y gestionar las funciones lógicas de la empresa o sistema, y permitir el acceso a la información, como así también otorgar permisos diferenciales a los distintos usuarios.

Otros tipos de servidores, dedicados a aplicaciones determinadas, son:

Servidores de Audio/Video (Audio/Video Servers)

Servidores de Chat (Chat Servers)

Servidores FTP (FTP Servers)

Servidores Groupware (Groupware Servers)

Servidores IRC (IRC Servers)

Servidores de Listas (List Servers)

Servidores de Correo (Mail Servers)

Servidores de Noticias (News Servers)

Servidores Proxy (Proxy Servers)

Servidores Telnet (Telnet Servers)

Servidores Web (Web Servers)

Y muchos otros. En definitiva un servidor es un servicio.