La Unión Europea (UE) está llevando adelante una investigación sobre presuntas infracciones de las normas de protección de menores por parte de la red social TikTok.

La normativa de la UE exige que las plataformas gestionen riesgos como el bienestar mental y los derechos de los niños. También prohíbe utilizar los datos personales de los menores para mostrarles anuncios dirigidos.

¿Por qué investiga la UE a TikTok?

La investigación sobre la aplicación de propiedad china es una de las primeras que se llevan a cabo en virtud de la nueva Ley de Servicios Digitales (DSD) de la UE. El año pasado, el sitio de microblogging X, antes conocido como Twitter, también fue objeto de una investigación por no hacer lo suficiente para combatir la desinformación.

En el caso de TikTok, la investigación se centrará en la publicidad y el acceso a los datos de la plataforma. También las medidas adoptadas para proteger a los usuarios de contenidos nocivos. En particular, la Comisión Europea quiere determinar si el algoritmo de TikTok puede provocar adicción.

La investigación también estudiará el efecto de los vídeos de TikTok en los procesos de radicalización. Para asegurarse de si la plataforma garantiza o no que los menores están “eficazmente” protegidos de contenidos inapropiados.

La DSA exige a las plataformas que gestionen diversos riesgos, entre ellos para el bienestar mental y los derechos de los menores. También prohíbe utilizar los datos personales de los menores para mostrarles anuncios dirigidos.

La investigación de la UE también se centra en la transparencia de las prácticas de datos de TikTok. La recolección y el uso de datos personales, especialmente de menores, es un área de preocupación significativa.

La Comisión Europea quiere asegurarse de que TikTok cumple con las estrictas normativas de privacidad de la UE. Estas requieren el consentimiento explícito de los usuarios y la minimización de la recolección de datos. Si se encuentran violaciones, no solo se podrían imponer multas significativas, sino que también podría haber implicaciones más amplias para la operación de TikTok dentro de la UE.

Una preocupación creciente

Desde su entrada en vigor en abril del año pasado, la DSA tiene jurisdicción sobre 22 servicios en línea con más de 45 millones de usuarios activos cada uno al mes en la UE.

La ley se aplica también a todas las plataformas en línea, proveedores de Internet y organizaciones de alojamiento, incluidos los servicios más pequeños y de ámbito nacional.

Según las propias cifras de TikTok de abril de 2023, la aplicación tiene unos 136 millones de usuarios activos al mes. Su público principal es mayoritariamente muy joven.

Los padres y defensores de los derechos de los niños han expresado su preocupación por la exposición de los menores a contenidos no adecuados en TikTok. Han surgido informes sobre la facilidad con la que los niños pueden acceder a material explícito y violento, a pesar de las medidas de la plataforma para bloquear dicho contenido. Estas preocupaciones subrayan la necesidad de una regulación estricta y de medidas de protección más efectivas por parte de las plataformas de redes sociales.

Además, la creciente popularidad de TikTok entre los menores ha puesto en el centro del debate el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes.

Estudios recientes han señalado que el uso excesivo de plataformas como TikTok puede contribuir a problemas de autoestima y ansiedad entre los adolescentes. Los algoritmos diseñados para maximizar el tiempo de pantalla pueden llevar a los usuarios más jóvenes a consumir contenido de manera compulsiva. Esto podría tener efectos negativos a largo plazo en su desarrollo emocional y psicológico.