El disco duro es un componente fundamental de muchos ordenadores. Este dispositivo almacena tus programas y datos independientemente de si tu PC está encendido o apagado. Se considera un almacenamiento semipermanente porque, aunque los datos deberían durar años sin fallos, ningún sistema de almacenamiento digital es perfecto ni permanente.

Entonces, ¿qué es un disco duro?.

¿Cómo funcionan los discos duros en un ordenador?
Un disco duro utiliza tradicionalmente un conjunto de platos metálicos que giran. Cada plato tiene un cabezal que se mueve rápidamente de un lado a otro del plato, utilizando imanes para leer o escribir datos según sea necesario. Aunque la carcasa debe estar completamente sellada para proteger el plato incluso del polvo microscópico, si se pudiera ver el disco duro, se parecería a poco más que un diminuto reproductor de fonógrafo, con su aguja.

Más exactamente, un disco duro se parecería a una pila de pequeños fonógrafos porque prácticamente todos los discos duros están compuestos por un conjunto de platos. Cada plato sólo puede contener una cantidad determinada de datos, por lo que los fabricantes de discos duros aumentan la capacidad apilando platos en la misma unidad.

Hay que tener en cuenta que, aunque esta descripción describe con exactitud una unidad de disco duro (HDD), a menudo la gente se refiere a las unidades de estado sólido (SSD) también como discos duros. Así que no cometa ese error, un HDD es un dispositivo de almacenamiento mecánico que se basa en un plato giratorio.

Cada vez más, las SSD están sustituyendo por completo a las HDD en los ordenadores, por lo que cada vez es más difícil encontrar una unidad de disco duro tradicional en un PC moderno.

Ventajas y desventajas de los discos duros

En primer lugar, un disco duro es una reliquia de una época anterior, en la que la mejor manera de almacenar cantidades masivas de datos era utilizar un sistema mecánico con piezas móviles. Es prácticamente la única pieza móvil que queda en los ordenadores modernos (aparte de las bisagras de los portátiles y los botones de encendido). Eso lo convierte en el componente con más probabilidades de fallar, con un tiempo medio entre fallos (MTBF) dramáticamente más corto que cualquier otra parte de un ordenador, sin excepción.

Ventajas de los discos duros

Sin embargo, a veces merece la pena correr el riesgo. Un disco duro puede almacenar muchos datos a un coste muy bajo, lo que suele suponer una baja relación precio-rendimiento. Además, su vida útil es “suficientemente buena” para la mayoría de las situaciones, ya que suele medirse en años.

Desventajas de los discos duros

Puede obtener tanto unidades SSD como HHD en todas las capacidades habituales que necesitaría para un ordenador portátil o de sobremesa. La mayoría de los ordenadores no tienen más que un disco duro de 1 TB o 2 TB, por lo que es fácil equiparlos con cualquiera de los dos tipos de almacenamiento. Pero más allá de los 2 TB, los SSD son prácticamente inexistentes, mientras que los HDD son baratos y abundantes.

La conclusión es que si necesitas un almacenamiento barato de gran capacidad, los discos duros siguen siendo la mejor opción.